唐制，据《六典》所载是一套整齐的行政管理制度，三省、六部、五监、九寺。
九寺五监是秦汉三公九卿制发展而来的。
唐朝的三省是中书、门下、尚书，六部是尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
尚书、中书、门下三省中，尚书省的长官尚书令地位最高，权最重，常遭皇帝疑忌，故自南北朝后期以来，有时付诸阙如。唐太宗在即位前曾任尚书令，此后尚书令官名虽存但不实授，地位较低的左、右仆射成为尚书省的长官。
唐初，中书省的长官中书令(二人)、门下省的长官侍中(二人)和尚书省的长官左、右仆射都是宰相，一起在门下省的【政事堂】共议国政。因三省长官地位显赫，朝廷不轻易授人，为弥补宰相的缺额或增加宰相的人数，皇帝往往指定自己信任的和品级较低的官员参加政事堂会议。这些官员要例加“参知政事”、“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”等名号，说明他们也是宰相。高宗以后，尚书左、右仆射也要加“同三品”名号，才能参加政事堂会议，不加此名号就不再是宰相。皇帝挑选一些低级官员任宰相，进一步削弱尚书省的职权，都是为了便于控制，以防止大权旁落。
大体说来，中书主起草诏令，门下主审议诏令，是决策机构。中书令或由皇帝处领旨，或将宰相议决之事，交其属下中书舍人起草诏令。中书舍人凡六员，在制作诏令过程中，可互相商量，并允许“各执所见，杂署其名，谓之五花判事”。中书省拟好诏令后，转门下省。门下省发现中书所拟诏令有违失，可以驳正，封还中书重拟，即所谓“封驳”。门下省属官给事中甚至有权在中书所拟诏令上进行涂改，驳归中书重写，此称“涂归”。中书所拟诏令经门下省审议合格后，由侍中向皇帝进呈“画敕”，表示认可。后门下省将诏敕转尚书省。尚书省是执行机构，下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，负责贯彻各项诏敕和政策。 这样，三省之间既分工明确，又互相制衡，避免了权力过度集中，减少了决策的失误。
到了隋朝，三省(五省)逐渐架空原有的三公九卿，九寺大多数变成了专为皇宫服务的机构。而五监职能基本没多大变化。
大理寺任然保留，和刑部共掌司法；大体上刑部负责司法行政，大理寺负责司法。
宗正寺职能保留；
卫尉寺职能逐渐改归军队；
丞相的职能分拆为中书令、尚书令、吏部尚书、秘书省；太尉职能一部分转移至兵部尚书；御史大夫一部分职能转移至侍中。
太府寺职能和部分司农寺职能归入了户部，户部主管财政、国库。
鸿胪寺和太常寺职能归入了礼部，礼部主管教育、科技、文化、外交。
太尉、光禄卿职能归入了兵部，兵部主管军事。
廷尉、卫尉大部分职能归入了刑部。
将作大匠、治粟内史职能组建了工部，工部负责农业、工业、商业、工程建设等。
五监是具体办事机构。国子监负责教育；军器监负责装备；少府监负责皇室财务；将作监负责工业、工程；都水监负责水利。
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